La energía geotérmica se produce aprovechando el calor del interior de la Tierra pero, ¿Cómo pasa esto? Se utiliza el calor del interior de la tierra para obtener electricidad, agua caliente y calefacción, siendo esta una alternativa al uso de combustibles fósiles.
El Consejo Europeo de la Energía Geotérmica (EGEC) la define como “la energía almacenada en forma de calor por debajo de la superficie de la tierra”. Esto se refiere al calor almacenado en rocas, suelos y aguas subterráneas, cualquiera que sea su temperatura, profundidad o procedencia ya que según sea su temperatura, se le dará un uso distinto para producir electricidad o para uso térmico.
Para que esto ocurra se conoce que la Tierra está formada por varias capas: núcleo, manto y corteza. El núcleo es sólido y muy caliente, compuesto principalmente por hierro y níquel. El calor interno del planeta calienta el agua subterránea filtrada desde la superficie, creando reservas geotérmicas de agua y vapor a alta temperatura. Cuando no hay suficiente agua natural, esta se inyecta artificialmente para aprovechar el calor subterráneo. Las centrales geotérmicas extraen esta energía para generar electricidad, separando el vapor o usando intercambiadores de calor. El agua restante se reinyecta para mantener el ciclo.
Geotermia en México.
En México, la primera planta geotermoeléctrica se instaló en Pathé, Hidalgo en 1959, en una zona con manifestaciones termales superficiales, como manantiales y géiseres extintos.
Le siguieron la construcción de Cerro Prieto en Baja California, Los Azufres en Michoacán, Los Humeros en Puebla y Las Tres Vírgenes en Baja California Sur colocando a México como el séptimo país con mayor capacidad instalada geotérmica con 976 MW (thinkgeoenergy,2024).
Con 820 MW de potencia instalada, la Central de Energía Geotérmica Cerro Prieto situada en el sur de Mexicali, en Baja California al norte de México, es la segunda mayor instalación geotérmica en el mundo de acuerdo al periodico de la energía en 2016. La planta de energía, al igual que todos los otros campos geotérmicos en México, se encuentra en propiedad y operada por la Comisión Federal de Electricidad (CFE).
Su construcción comenzó en 1958 y concluyó en 1973, año en que inició operaciones. Está situado cerca del volcán de Cerro Prieto, del cual toma su nombre.
La central está compuesta por 5 plantas que en conjunto suman 15 unidades generadoras suministradas por Toshiba y Mitsubishi Heavy Industries.
CP1: Puesta en servicio en 1973, cuenta con una capacidad de 180 MW, distribuida en cuatro turbinas tipo flash únicas de 37,5 MW y una de 30 MW.
CP2 y CP3: Tienen cada una una capacidad instalada de 220 MW, gracias a cuatro turbinas de doble flash de 110 MW en total.
CP4: Operando desde julio de 2000, tiene una capacidad de 100 MW, con cuatro turbinas de 25 MW cada una.
CP5: Propuesta en 2009 y puesta en marcha en 2012, también aporta 100 MW, generados por dos turbinas de 50 MW.
Situación actual de la central Cerro Prieto.
Actualmente ha reducido su capacidad de generación de 700 a 350 megavatios por falta de inversión en mantenimiento durante la última década. Aunque se han repuesto pozos, no se ha renovado la infraestructura, lo que ha hecho a la planta ineficiente. La geotermia, que en los años 70 abastecía hasta el 80% del consumo eléctrico de Mexicali, hoy solo cubre el 30%, mientras la demanda crece un 5% anual. Esta lamentable situación pone en evidencia la importancia de una buena gestión energética. Si se tiene una planificación adecuada, basada en evaluaciones técnicas periódicas, mantenimiento oportuno y actualización tecnológica, podría haber evitado el deterioro actual.
Mexicali se abastece de diversas fuentes: geotérmica, la red de Rosarito y Sierra Juárez, termoeléctricas privadas, energía solar y electricidad importada desde EE.UU. Sin embargo, se advierte que las importaciones podrían reducirse ante la creciente demanda en California. Además, la suspensión de la interconexión con la red nacional mantiene a Baja California aislada energéticamente del resto del país.
Conclusión:
La situación actual de Cerro Prieto refleja cómo la falta de inversión, mantenimiento y auditorías energéticas ha comprometido una infraestructura clave para el suministro eléctrico de la región. Es importante entender que la eficiencia energética no solo implica ahorrar energía , sino también obtener el máximo rendimiento de las fuentes existentes, con el menor impacto ambiental y económico posible. En el caso de Cerro Prieto, una gestión más eficiente permitiría conservar su capacidad instalada, reducir la dependencia de fuentes externas y responder mejor al crecimiento sostenido de la demanda eléctrica en la región.
Recuperar su eficiencia no requiere solo inversión, sino también una gestión energética responsable que priorice el aprovechamiento sostenible de los recursos existentes. Solo así se podrá garantizar un modelo energético confiable y duradero para el futuro.
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Geotérmica echa a perder parcelas - La Voz de la Frontera | Noticias Locales, Policiacas, sobre México, Mexicali, Baja California y el Mundo. (s. f.). OEM. https://oem.com.mx/lavozdelafrontera/local/geotermica-echa-a-perder-parcelas-17369192
