El proyecto del Sol artificial de China rompió récord sosteniendo una reacción de fusión nuclear durante poco más de 17 minutos, gracias a esto el plasma supercalentado utilizado en el reactor alcanzó los 126 millones de grados Fahrenheit, que equivale a aproximadamente 69999982.2222 grados Celsius lo cual es cerca de 5 veces la temperatura interna del sol el cual irradia 10,000 grados Fahrenheit en su superficie y unos 27 millones en su núcleo.
El Tokamak, nombre
que recibe este reactor, ha sido diseñado para que funcione como un suministro
relativamente ilimitado de energía limpia para el planeta, recibe el
sobrenombre de sol artificial gracias a que emula las condiciones de fusión
nuclear que ocurren dentro de estrellas como el sol. En los núcleos estelares la
intensa presión y altas temperaturas fusionan los núcleos atómicos lo cual crea
nuevos elementos. La fusión nuclear es lograda debido a que cuatro átomos de
hidrógeno se fusionan para formar un átomo de helio lo cual libera una gran
cantidad de energía.
Tokamak utiliza
campos magnéticos para confinar plasma turbulento, muchas veces inestable, o
gas ionizado a altas temperaturas en un bucle llamado toro por la forma
geométrica del mismo nombre. Así los láseres calientan átomos pesados de hidrógeno
tales como el tritio o el deuterio, hasta alcanzar las centenas de millón de
grados Farenheit el cual es el umbral de fusión nuclear de las estrellas. Este
calor permite a los científicos replicar la presión interna de las estrellas, a
esta temperatura los átomos atrapados dentro del Tokamak comenzarán a chocar
entre sí lo cual libera una cantidad abrumadora de energía la cual es
transformada en energía eléctrica.
Aún así
mantener el plasma contenido en las condiciones necesarias ha sido un desafío
que ha sobrepasado a los investigadores causando que no se haya podido crear
aún un reactor que sea capaz de producir más energía que la que utiliza, sin
embargo, este tipo de picos de éxito acercan cada vez más a los científicos al
aprovechamiento de la energía cósmica sostenible. Sumado a esto, estudios han
demostrado que el deuterio puede ser encontrado en las profundidades oceánicas
donde 1 litro de agua tiene suficiente material de fusión como para producir la
energía equivalente a 300 litros de gasolina.
Actualmente este
reactor chino está siendo el conejillo de indias para probar la tecnología de
un reactor mucho más grande que está siendo construido en Francia gracias a la
colaboración de 35 países el Reactor Termonuclear Experimentar Internacional
(ITER por su nombre inglés) será el más grande del mundo. Estados Unidos, Reino
Unido, China, India y todos los Estados de la Unión Europea están involucrados
en el proyecto. El reactor, que se espera que empiece a funcionar en 2025
tendría también el campo magnético más poderoso del mundo, siendo este 280,000
veces más fuerte que el de la Tierra.
Ben Turner. (2022). China's $1 trillion 'artificial sun' fusion reactor just got five times hotter than the sun. Viernes 11 Febrero 2022, de LiveScience Sitio web: https://www.livescience.com/chinas-1-trillion-artificial-sun-fusion-reactor-just-got-five-times-hotter-than-the-sun
Elizabeth Gamillo. (2022). China’s Artificial Sun Just Broke a Record for Longest Sustained Nuclear Fusion. 12 Febrero 2022, de Smithsonian Magazine Sitio web: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/chinas-artificial-sun-reactor-broke-record-for-nuclear-fusion-180979336/
Ciara O'Rourke. (2022). Fact-check: Did China launch an 'artificial sun' into space?. 12 Febrero 2022, de Austin American Statesman Sitio web: https://www.statesman.com/story/news/politics/politifact/2022/01/18/fact-check-did-china-launch-artificial-sun-into-space/6517865001/
