Los paneles solares tienen un gran inconveniente: dejan de producir energía durante la noche. Para solucionar este problema, una empresa ha ideado un plan audaz que llena el espacio de espejos para reflejar la luz del Sol hacia la Tierra cuando más se necesita.
Reflect Orbital: el sol bajo demanda
La startup californiana Reflect Orbital ha logrado recaudar 20 millones de dólares en financiación para desarrollar una constelación de satélites con gigantescos reflectores, capaces de dirigir la luz solar hacia las plantas fotovoltaicas en momentos clave, como el amanecer y el atardecer, cuando la generación de energía es más limitada y las compañías eléctricas pueden venderla a un mayor precio.
Una tecnología revolucionaria
El funcionamiento es sencillo: en lugar de complejas estaciones solares espaciales que envían energía por láser o microondas, Reflect Orbital apuesta por colocar espejos en órbita. Estos espejos aumentan el tiempo de exposición de los paneles solares a la luz, ayudando a contrarrestar la intermitencia de la energía fotovoltaica.
Las primeras pruebas ya han sido realizadas con un espejo montado en un globo aerostático a 240 metros de altura, logrando generar 500 vatios de energía por metro cuadrado de panel fotovoltaico con aproximadamente la mitad del brillo del Sol.
Demostración en 2026
El primer satélite de demostración está previsto para la primavera de 2026. Contará con un espejo de 18 x 18 metros, construido con plástico mylar tensado, diseñado para maximizar la reflexión sin añadir un peso excesivo. Se espera que su luz alcance un brillo de 0,1 lux, similar al de una luna llena en una noche despejada, iluminando hasta 10 lugares icónicos como parte de una campaña de difusión.
Expansión a gran escala
Reflect Orbital planea lanzar inicialmente una constelación de 57 satélites en una órbita polar a 600 km de altitud, proporcionando aproximadamente 30 minutos adicionales de luz solar a las plantas fotovoltaicas. En el futuro, la empresa aspira a expandirse con miles de satélites equipados con espejos de hasta 55 x 55 metros, capaces de alcanzar una luminosidad similar a la del Sol al mediodía.
Más que energía solar
Aunque el objetivo principal es mejorar la eficiencia de la energía fotovoltaica, Reflect Orbital también contempla otros usos para su tecnología. Desde su creación en 2021, ha recibido más de 260.000 solicitudes de 157 países, con aplicaciones que van desde iluminación en obras nocturnas y eventos públicos hasta esfuerzos de ayuda en desastres y operaciones de defensa.
El concepto es simple: los clientes solo tendrán que ingresar sus coordenadas GPS en una plataforma web, y la empresa enviará luz solar directamente a su ubicación después del anochecer. Un sueño futurista que está cada vez más cerca de hacerse realidad.