La empresa australiana Wave Swell Energy
está desarrollando un nuevo sistema que recolecta la energía de las olas, una
forma de energía renovable.
El "soplador artifcial" de Wave
Swell, llamado una columna de agua oscilante (OWC), es una gran cámara de
hormigón hueco, que se encuentra parcialmente sumergida en el lecho marino, canalizando
ondas dentro y fuera de una abertura submarina y generando electricidad a
través de una turbina. A medida que las ondas pasan por la columna, que mide 20
x 20 x 18 m, el agua entra y sale de las cámaras, subiendo y bajando dentro de
la columna, haciendo que el aire sobre él cambie de presión.
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Lo que lo hace diferente a otros OWC es que
su turbina sólo está expuesta al flujo de aire desde una dirección.
Las únicas partes móviles de toda la
tecnología son la turbina y algunas válvulas sencillas, que están muy por
encima de la línea de agua. Esto significa que el mantenimiento sólo se
requiere que se realice en las regiones de fácil acceso muy por encima del
océano. Eso le da un factor de capacidad de aproximadamente 47 por ciento, en
comparación con el 30 por ciento que otros sistemas de energía eólica y de olas
suelen administrar.
La compañía afirma que su sistema debería
ser capaz de producir electricidad por un costo de alrededor de 0.07 dólares por
kWh, que es aproximadamente el mismo precio que el carbón.
La tecnología se pondrá a prueba en la
costa de King Island, que se encuentra entre Tanzania y Australia, la cual debería
estar en funcionamiento a mediados de 2018.
Hasta ahora, la compañía ha completado el
diseño y un prototipo del sistema y en el futuro, esperan instalar más en otras
áreas como Hawaii.
Wave Swell Energy planea aumentar
rápidamente, y el Dr. Denniss dice que le gustaría ver proyectos en la escala
de 100 MW o más en funcionamiento dentro de cinco años. Cuanto mayor sea la
escala, más barata será la energía para producir y, a largo plazo, la compañía
cree que será posible bajar el precio a 0.04 dólares por kWh.
